T.rex a évolué en Amérique du Nord à partir d’ancêtres asiatiques. Les changements climatiques et les événements d’extinction ont aidé les tyrannosauridés et les mégaraptors à croître en taille et à se propager à l’échelle mondiale, avec différentes adaptations à leur environnement.
Tyrannosaurus rex a évolué en Amérique du Nord, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL suggère que son ancêtre direct est originaire d’Asie. Il y a plus de 70 millions d’années, il traversait un pont terrestre qui reliait autrefois les deux continents.
Publiée dans Royal Society Open Science, l’étude a également révélé que les tyrannosauridés, un groupe qui comprend T. rex, et un groupe apparenté connu sous le nom de mégaraptors ont rapidement augmenté en taille au cours d’une période de refroidissement global qui a suivi un pic de température il y a 92 millions d’années.
Les résultats indiquent que T. rex et ses proches parents étaient peut-être mieux adaptés aux climats plus frais que les autres dinosaures, peut-être parce qu’ils avaient des plumes ou une physiologie plus similaire à celle des animaux à sang chaud.
L’équipe internationale a impliqué des chercheurs
L’équipe internationale comprenait des chercheurs des universités d’Oxford, Pittsburgh, Aberdeen, Arizona, Anglia Ruskin, Oklahoma et Wyoming.
L’auteur principal Cassius Morrison, doctorant à l’UCL Earth Sciences, a déclaré : “L’origine géographique de T. rex fait l’objet de débats acharnés. Les paléontologues sont divisés sur la question de savoir si son ancêtre vient d’Asie ou d’Amérique du Nord. Notre modélisation suggère que les ‘grands-parents’ de T. rex sont probablement venus d’Asie en Amérique du Nord, traversant le détroit de Béring entre ce qui est aujourd’hui la Sibérie et l’Alaska.
Il poursuit : “Cela est conforme aux recherches antérieures selon lesquelles le T. rex était plus étroitement lié aux cousins asiatiques tels que le Tarbosaurus qu’aux parents nord-américains tels que le Daspletosaurus. Des dizaines de fossiles de T. rex ont été découverts en Amérique du Nord, mais nos découvertes indiquent que les fossiles de l’ancêtre direct de T. rex pourraient encore rester inconnus en Asie.”
L’équipe de recherche a conclu que le T rex. lui-même a évolué en Amérique du Nord, plus précisément à Laramidia, la moitié occidentale du continent, où il était largement distribué.
Ils n’étaient pas d’accord avec les conclusions publiées l’année dernière selon lesquelles un parent de T. rex, Tyrannosaurus mcraeensis, trouvé au Nouveau-Mexique, était antérieur à T. rex de trois à cinq millions d’années – une découverte qui indiquait que T. rex avait une ascendance nord-américaine. L’équipe a fait valoir que ce fossile de T. mcraeensis n’était pas daté de manière fiable.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont exploré
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont exploré comment les tyrannosauridés et leurs cousins les mégaraptors se déplaçaient à travers le monde. Ils ont utilisé des modèles mathématiques s’appuyant sur des fossiles, des dinosaures’, des arbres évolutifs et sur la géographie et le climat de l’époque. Il est important de noter que les modèles tiennent compte des lacunes dans les archives fossiles, en intégrant l’incertitude dans les calculs.
Les mégarapteurs sont considérés comme le plus mystérieux des grands dinosaures carnivores, car peu de fossiles de mégarapteurs ont été découverts. Contrairement au T. rex, ils ont développé des têtes et des bras minces tant qu’une personne est grande, avec des griffes atteignant 35 cm (14 pouces) de long.
Les chercheurs ont conclu que les mégarapteurs étaient plus largement répartis à travers le monde qu’on ne le pensait auparavant, probablement originaires d’Asie il y a environ 120 millions d’années et se propageant en Europe puis dans toute la vaste masse continentale sud du Gondwana (y compris l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Antarctique actuels).
Cela signifierait que les mégarapteurs vivaient dans des régions du monde (Europe et Afrique) où aucun fossile de mégarapteurs n’a été trouvé jusqu’à présent.
Il se peut qu’ils aient évolué différemment
Il se peut qu’ils aient évolué différemment de leurs cousins tyrannosauridés, avec des griffes meurtrières plutôt qu’une morsure puissante, car ils chassaient des proies différentes. Dans le sud du Gondwana, ils chassaient peut-être des sauropodes (juvéniles), tandis que T. rex chassait des espèces laramidiennes telles que Triceratops, Edmontosaurus et Ankylosaurus.
Les tyrannosauridés et les mégaraptors ont atteint des tailles gigantesques à peu près au même moment, alors que le climat se refroidissait après un pic de températures mondiales connu sous le nom de maximum thermique du Crétacé il y a 92 millions d’années. Cette croissance rapide fait suite à l’extinction d’autres mangeurs de viande géants, les carcharodontosauridés, qui ont laissé un vide au sommet de la chaîne alimentaire.
Les chercheurs ont suggéré que les tyrannosaures –tyrannosauridés et mégaraptors– auraient pu mieux exploiter des températures plus fraîches que les groupes de dinosaures rivaux.
À la fin des temps
À la fin de l’ère des dinosaures, T. rex pesait jusqu’à neuf tonnes (à peu près le même poids qu’un très gros éléphant d’Afrique ou un aquarium léger), tandis que les mégarapteurs atteignaient des longueurs de 10 mètres.
Charlie Scherer, co-auteur du MSci Earth Sciences et bientôt doctorant à l’UCL, et fondateur de la Paleontology Society de l’UCL, a déclaré : “Nos découvertes ont mis en lumière la manière dont les plus grands tyrannosaures sont apparus en Amérique du Nord et du Sud au Crétacé et comment et pourquoi ils sont devenus si grands à la fin de l’ère des dinosaures.
“Il s’agit d’une probabilité à l’étude des tailles gigantesques pour remplacer les théropodes carcharodontosauridés tout aussi généraux qui ne sont pas disparus dans un environnement de 90 millions d’années. Extinction de la ceinture une probabilité supprimée la barrière écologique qui empêchait les tyrannosaures d’atteindre de telles tailles.”
Le co-auteur, le Dr Mauro Aranciaga Rolando, du Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, à Buenos Aires, en Argentine, a déclaré : “Au début de leur histoire évolutive, il y a environ 120 millions d’années, les mégarapteurs faisaient partie d’une faune de dinosaures réparande et diversifiée.
“À mesure que la période du Crétacé progressait et que les continents qui formaient euxfois le Gondwana commençaient à s’eloigner les uns des autres, ces prédateurs sont devenus de plus en plus spécialisés. Changement de ce évolutif les conduits à habiter des environnements plus spécifiques.
“Alors que dans des régions comme l’Asie, les mégarapteurs ont finalement éta remblacés par des tyrannosaures, dans des régions comme l’Australie et la Patagonie, ils ont évolué pour devenir des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, dominants leurs écosystèmes.”
