-Les animaux vivant dans l’eau ont adapté leur système respiratoire à l’environnement grâce à quelques astuces étonnantes. La plupart des animaux qui vivent dans l’eau ont des branchies. Pourtant, de nombreux mammifères, oiseaux, insectes, amphibiens et reptiles vivent aussi dans l’eau et plongent pour se nourrir. Ils ont des poumons qui ne sont pas adaptés pour respirer sous l’eau. Mais alors comment survivent-ils dans l’eau ?
-Les mammifères tels que les phoques, les vaches marines et les loutres de mer ne peuvent pas respirer sous l’eau, car ils n’ont pas de branchies. Ils doivent retourner à la surface de l’eau régulièrement.
-Les dauphins et les baleines ont spécifiquement adapté leur système respiratoire à leur environnement. Ils ne respirent pas par la bouche, mais utilisent des trous de respiration au sommet de leur tête. L’avantage : ils n’ont qu’à monter jusqu’à ce que leurs trous de respiration soient au-dessus de la surface de l’eau. Ils expirent d’abord l’air usé par le trou de respiration. Cela provoque souvent une petite fontaine, car il reste normalement de l’eau dans le trou de respiration après avoir plongé. Ensuite, ils inspirent par le trou de respiration ouvert et le referment avant de plonger à nouveau dans la mer.
-Les amphibiens ont des poumons, mais ne peuvent respirer qu’avec leur peau – les grenouilles par exemple. Lorsqu’ils sont sous l’eau, ils respirent avec leur peau. Sur terre, ils utilisent leurs poumons.
-Les reptiles ont des poumons et doivent donc retourner régulièrement à la surface de l’eau. Les crocodiles se sont, comme les baleines et les dauphins, adaptés à leur habitat : ils utilisent exclusivement leurs narines pour respirer. Lorsqu’ils sont en embuscade, vous ne pouvez souvent percevoir que leurs narines dépassant de l’eau. La tortue de rivière Fitzroy (rheodytes leukops) a développé une méthode assez inhabituelle : elle respire… avec ses fesses ! Ceci est possible grâce au tissu cellulaire extrêmement délicat de son cloaque (l’ouverture du corps pour les intestins et les organes génitaux).
-Les insectes ont des trachées et doivent retourner à la surface de l’eau pour respirer. Pourtant, de nombreux insectes aquatiques se sont astucieusement adaptés à cet habitat et ont développé plusieurs stratégies : hors de l’eau – comme les wigglers ou le scorpion d’eau. D’autres animaux prennent simplement l’oxygène avec eux. De petites bulles d’air “collent” aux minuscules poils sur le dos de l’araignée d’eau plongeante par exemple.
-Les poissons n’ont pas à retourner à la surface de l’eau. Ils ont des branchies, pour absorber l’oxygène de l’eau. Voici quelques faits intéressants sur l’oxygène dans l’eau : Il n’est pas facile d’absorber l’oxygène de l’eau lors de la plongée. L’air contient environ 30 fois plus d’oxygène que l’eau. Plus l’eau est chaude, plus la quantité d’oxygène qu’elle contient est faible.
-Il existe plusieurs espèces de poissons qui peuvent supporter des températures élevées de l’eau – comme le pupfish qui peut même survivre à des températures de l’eau allant jusqu’à 40 degrés Celsius. La plupart des poissons se sentent beaucoup mieux dans une eau plus froide, car elle contient plus d’oxygène. Pourtant, il n’y a pas de température qui s’applique à tous les poissons (comparez l’océan Arctique et les mers tropicales).
