Des centaines d’artefacts en pierre et des dents humaines vieilles de 54 000 ans ont été
découverts dans un abri sous roche dans le sud de la France,
repoussant de 10 000 ans les preuves d’Homo sapiens brandissant l’arc et la flèche en Europe.
L’abri – Grotte Mandrin, près de la vallée du Rhône – a livré 852 artefacts, dont des pointes de pierre taillée,
des lames et des éclats, qui indiquent aux chercheurs que des armes à projectiles y étaient
utilisées par d’anciens humains. L’étude de l’équipe est
publiée aujourd’hui dans Science Advances et s’appuie sur un article publié l’année dernière
qui a établi la présence humaine ancienne sur la base de dents vieilles de 54 000 ans.
Premièrement, nous avons fourni les premières preuves de l’arrivée des premiers Homo sapiens en Europe, 10 à 12 millénaires plus tôt qu’on ne le savait auparavant »
, a déclaré Laure Metz, archéologue à l’Université d’Aix-Marseille et à l’Université du Connecticut, dans un e-mail à Gizmodo.
. Metz est co-auteur des deux articles de recherche récents.
“Puis, avec les analyses fonctionnelles des éléments lithiques,
ces premiers humains modernes ont parfaitement maîtrisé le tir à l’arc,
repoussant l’origine de ces technologies remarquables en Eurasie de quelque 40 000 ans”, a ajouté Metz.
L’abri sous roche contenait des pierres taillées de différentes formes et tailles.
La taille des points et la manière dont ils ont été
coupés ont aidé les chercheurs à conclure sur leurs utilisations potentielles.
Des points plus gros peuvent avoir été
emmanchés sur les extrémités des lances,
par exemple, tandis que les points plus petits (appelés «micropoints» dans la recherche) correspondaient aux technologies d’arc et de flèche,
selon l’analyse de l’équipe. Cependant, aucune preuve d’arc n’a été
trouvée sur le site.
Les technologies du tir à l’arc reposent essentiellement sur l’utilisation de matériaux périssables ;
le bois, les fibres, le cuir, les résines et les tendons, qui sont
rarement conservés dans les sites paléolithiques européens
et rendent difficile la reconnaissance archéologique de ces technologies », a déclaré Metz.
L’équipe note également que ces migrations d’Homo sapiens dans des zones habitées par des Néandertaliens pourraient être liées à l’invention de l’arc et de la flèche.
Les chercheurs ont noté que les Néandertaliens continuaient probablement à utiliser des lances massives,
ce qui nécessitait un contact plus étroit avec le gibier que les arcs et les flèches.
Les Néandertaliens ont disparu des archives fossiles il y a environ 40 000 ans.
Les humains n’ont pas chassé les Néandertaliens jusqu’à l’extinction;
en fait, les humains et les Néandertaliens (nos parents les plus proches) se sont suffisamment accouplés pour que l’ADN de Néandertal persiste dans notre génome,
et il est probable que les humains aient simplement intégré les Néandertaliens dans notre propre espèce.
Une analyse plus approfondie des sites connus – et, bien sûr, la découverte de nouveaux sites – pourrait nous aider à mieux comprendre les interactions entre les Néandertaliens et les Homo sapiens, alors que les premiers commençaient à disparaître et que les seconds envahissaient progressivement le globe.
