iTunes est un logiciel de lecture et de gestion de bibliothèque multimédia numérique distribué gratuitement par Apple. Il est disponible officiellement sur macOS, Windows, et peut fonctionner sur GNU Linux par émulation.
La première version d’iTunes est sortie en 2001 et fonctionnait sur la base du logiciel SoundJam MP, dont Apple avait alors racheté les droits à la société Casady & Greene, disparue depuis.
iTunes faisait partie de la suite logicielle d’Apple iLife jusqu’à la version ’06. Il est depuis intégré à macOS ou téléchargeable sur le site web d’Apple. iTunes nécessite le logiciel QuickTime pour fonctionner, celui-ci étant d’ailleurs installé avec iTunes ; la désinstallation de QuickTime entraîne une impossibilité de lancer iTunes.
L’iTunes Store (anciennement iTunes Music Store ou iTMS) est le magasin de musique en ligne d’Apple, accessible depuis iTunes, qui permet d’obtenir musiques, séries TV, films, clips vidéo, livres audio, podcasts, courts métrages Pixar, jeux et applications pour iPhone, iPod et iPad.
iTunes gère les transferts de musique, photos et vidéos sur les différents périphériques multimédia d’Apple : iPod, iPhone, iPad et Apple TV. C’est aussi un logiciel de streaming, qui permet d’écouter des radios du monde entier diffusées en continu par Internet. Il intègre ainsi la stratégie du hub numérique définie par Steve Jobs. Selon une étude de Nielsen datant de 2007, iTunes occupe, en tant que logiciel de streaming, la 3e place du marché avec plus de 27 millions d’utilisateurs, derrière le Lecteur Windows Media et RealPlayer. En 2012, le Brésil fut le premier pays en Amérique du Sud à avoir une version locale du programme.
Le , lors de la WWDC 2019, Apple annonce officiellement la fin d’iTunes sur Mac à partir de macOS Catalina, version de macOS qui sortira à l’automne 2019. Les différentes fonctions d’iTunes seront réparties dans plusieurs applications : Musique (pour Apple Music, la bibliothèque musicale de l’utilisateur et l’iTunes Music Store), TV (pour les films et séries de l’utilisateur, l’iTunes Movies Store et le service Apple TV+) et Podcasts (pour la fonction éponyme). La synchronisation des appareils iOS se fera dorénavant par le Finder.
Les caractéristiques
Fonctions
Permet de créer des listes de lecture (playlists) et des « listes de lectures intelligentes » (depuis la version 3).
Permet aussi d’écouter des « podcasts » (depuis la version 4.9) et de lire des vidéos (MPEG-4, H.264, depuis la version 4.6).
Permet d’écouter des radios en « streaming » (depuis la version 1).
Synchronise aussi les iPod, les iPad et les iPhone (depuis la version 2).
Formats pris en charge
iTunes peut lire, écrire et convertir les formats audio suivants : le MP3, le MPEG-4 Audio (AAC), le AIFF, WAV et Apple Lossless ainsi que le WMA (uniquement pour la version Windows).
iTunes prend en charge les formats vidéo suivants : MPEG-4, H.264.
Ces formats sont ceux pris en charge de base par QuickTime, qui gère les sorties d’iTunes. De nombreux codecs sont disponibles pour QuickTime permettant à iTunes de lire d’autres formats (par exemple OGG pour l’audio, ou DivX/ XviD pour la vidéo).
Apple ne semble cependant pas toujours intéressé par la prise en charge native de formats ouverts. Les fichiers ogg vorbis ne peuvent être ouverts dans QuickTime qu’après l’installation d’un plugin. Celui-ci permettra à iTunes de lire un fichier ogg vorbis mais pas ses métadonnées. Seul Apple pourrait apporter une solution à ce problème. De la même manière le FLAC n’est pas pris en charge par iTunes, malgré la main tendue par les membres du projet FLAC, proposant d’aider pour le développement.
Bien que très complet pour un logiciel grand public, iTunes ne propose pas toutes les fonctions qui peuvent intéresser des utilisateurs avancés, en particulier les fonctions de rip ou de transcodage avancées, du fait de l’impossibilité d’utiliser dans iTunes l’encodeur de son choix (LAME pour le MP3 par exemple).
Sous Windows XP, sous Windows Vista et sous Windows 7, il n’y a qu’un seul moyen d’obtenir une lecture bit-perfect : c’est d’utiliser une borne Airport Express Apple, car AirPlay qui la pilote outrepasse la couche logicielle Windows, ainsi que QuickTime qui pilote les sorties son d’iTunes. Ce problème existe parce qu’il est impossible d’installer des pilotes Kernel, Asio ou WASAPI dans iTunes et QuickTime. Sous Windows, il est impossible d’ajouter des plugins à QuickTime qui gère les sorties son d’iTunes.
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