Les pays qui ont la chance d’avoir un porte-avions
Les pays ont construit des flottes de porte-avions – la Grande-Bretagne, le Japon et les États-Unis, la Chine, la France, la Russie, Inde et l’Italie – et chacun a contribué aux tendances de conception des porte-avions.
Les expériences ont commencé avant la Première Guerre mondiale lorsque, en novembre 1910, Eugene Ely a piloté un biplan Curtiss depuis un pont avant spécialement construit du croiseur USS Birmingham amarré au large de Hampton Roads, en Virginie.
Deux mois plus tard, il accomplit la tâche plus difficile d’atterrir sur un pont construit au-dessus de la poupe du croiseur Pennsylvania. Des sacs de sable ont été utilisés pour ancrer les cordes tendues sur le pont afin d’aider à arrêter l’avion, qui traînait un crochet rudimentaire pour attraper les cordes.
la Royal Navy britannique
À la fin de la Première Guerre mondiale, la Royal Navy britannique a été la première à développer des transporteurs de pétrole brut lorsqu’elle a adapté plusieurs navires marchands ou militaires pour transporter des hydravions. Le croiseur léger Furious a été converti en 1917 pour transporter huit avions, en utilisant un pont avant incliné pour leur permettre de décoller ; Ils ont ensuite atterri en mer ou sur des pistes d’atterrissage voisines.
En 1918, le pont arrière modifié du navire permettait des décollages et des atterrissages séparés. Furious était donc le premier véritable porte-avions au monde. Il a été modifié au début des années 1920 pour supprimer la structure de son pont et étendre le pont volant sur presque toute la longueur du navire, et il a été reconstruit à nouveau dans les années 1930.
Le Furious et ses deux sister-ships ont contribué à l’utilisation d’ascenseurs motorisés (pour lever ou descendre les avions entre le hangar inférieur et le pont d’atterrissage et de décollage) et de catapultes d’avions, qui deviendraient tous deux un équipement de porte-avions standard.
En juillet 1917, la Royal Navy commanda l’Hermès de 10 000 tonnes, le premier porte-avions au monde conçu comme tel. Elle a établi le modèle de conception d’un pont « en îlot » sur le côté droit du tablier, qui a été suivi pendant des années. En avril 1942, il devint également le premier porte-avions perdu à cause d’avions décollés d’un autre porte-avions.
L’Ark Royal de 1938 était plus de deux fois plus grand et était équipé de la proue et de la poupe fermées qui sont devenues les marques de fabrique des porte-avions britanniques, mais il lui manquait le radar déjà utilisé par les navires américains.
L’Eagle d’après-guerre de 37 000 tonnes et un deuxième Ark Royal ont subi d’importantes modifications au fil du temps, y compris l’extension du pont d’angle développée par les Britanniques, permettant des opérations de décollage et d’atterrissage simultanées.
Les trois navires de la classe Invincible de 16 000 tonnes, mis en service au début des années 1980, ont rapidement été équipés de proues de saut à ski pour aider les chasseurs à décoller de leurs ponts relativement courts.
Compte tenu de sa situation dans le Pacifique, la marine impériale japonaise s’est rapidement convertie à l’importance des porte-avions. En 1922, un pétrolier converti est devenu le Hosho, le premier porte-avions du pays, conçu avec l’aide britannique. L’Akagi de 1927 fut le premier grand porte-avions (30 000 tonnes) du pays, converti à partir d’un croiseur inachevé.
À l’époque, les Américains faisaient des conversions similaires. Comme pour les porte-avions américains (mais pas britanniques) de l’époque, les ponts d’envol des navires japonais étaient en bois pour gagner du poids et permettre une réparation rapide en cas d’endommagement.
Shokaku
Les meilleurs porte-avions japonais étaient les deux Shokaku de 1941. Déplaçant 26 000 tonnes et transportant jusqu’à 84 avions, ils étaient plus lourdement blindés et armés que leurs prédécesseurs. Les batailles de la mer de Corail et de Midway au milieu de l’année 1942 ont été les premières confrontations navales où les combats ont été menés uniquement par des avions embarqués.
En 1944, le Taiho de 30 000 tonnes a été le premier porte-avions japonais à disposer d’un pont blindé ainsi que d’une proue fermée pour une meilleure tenue en mer, comme c’était le cas avec les porte-avions britanniques de l’époque.
Parallèlement à la pratique britannique et américaine en temps de guerre, de nombreux petits porte-avions d’escorte ont été créés à l’aide de coques de navires militaires ou marchands. Le Japon n’a construit aucun porte-avions après 1945.
L’expérience des porte-avions américains a commencé en 1922 avec le petit Langley (13 000 tonnes), converti à partir d’un charbonnier naval. Il comportait une catapulte à air comprimé pour lancer des avions. Le Saratoga et le Lexington ont été convertis à partir de coques de croiseurs de bataille et ont déplacé près de 40 000 tonnes lors de leur lancement en 1927. Les deux navires étaient équipés d’ascenseurs hydrauliques.
le premier porte-avions américain
Le Ranger de 1934 fut le premier porte-avions américain à quille relevée, bien qu’il se révélât trop petit pour une application pratique. Les trois navires de la classe Yorktown lancés entre 1937 et 1941 comportaient des ponts en bois léger, des structures de proue et de poupe ouvertes, plusieurs ascenseurs d’avion et la capacité de transporter près de 100 avions.
Quelle que soit leur taille, les transporteurs n’avaient jamais assez d’espace. Cela a conduit à des expédients tels que le stationnement des avions avec seulement leurs roues avant sur le pont et leur queue suspendue au-dessus de la mer, soutenus par des porte-avions
Barres spéciales allongées. Les chasseurs biplans étaient suspendus aux plafonds des hangars pour les ranger à l’écart. Plus important était l’aile pliée, développée pour la première fois par les Britanniques à la fin des années 1930 et adoptée par la marine américaine au début de 1941. Le repliage d’un tiers ou de la moitié de chaque aile a permis à beaucoup plus d’avions de se retrouver sur des ponts bondés et dans des hangars.
La production américaine de porte-avions en temps de guerre comprenait la classe Essex de 24 navires de 27 000 tonnes. La plus grande classe de grands porte-avions construits par n’importe quelle nation, ils pouvaient transporter 91 avions.
La protection anti-torpille des navires a été considérablement améliorée, tout comme les gouvernes de profondeur (plus nombreuses et mieux situées) et l’armement anti-aérien.
Plusieurs de ces navires ont été considérablement modifiés dans les années d’après-guerre pour prendre des ponts d’angle et des avions à réaction. Achevés seulement à la fin de la guerre, trois navires de la classe Midway étaient, avec plus de 48 000 tonnes, les plus grands porte-avions à entrer en service jusqu’en 1955.
Ils ont également été les premiers porte-avions américains à adopter le pont d’envol blindé développé par les Britanniques, qui avait sauvé plusieurs porte-avions britanniques bombardés pendant la guerre.
Ils disposaient d’une énorme capacité de stockage d’essence d’aviation, de grands hangars et d’un espace suffisant pour être considérablement reconstruits pour accueillir des avions à réaction dans les années d’après-guerre.
À la fin des années 1950, la classe Forrestal, composée de porte-avions de 62 000 tonnes, est devenue le modèle de base de tous les navires américains ultérieurs. Construits pour les opérations à réaction, les Forrestal disposaient d’un pont blindé et incliné pour permettre des opérations de décollage et d’atterrissage simultanées.
Chacun des quatre navires transportait 90 avions et un équipage de plus de 4 000 personnes. Au début de leur service, les canons antiaériens ont été retirés et remplacés par des batteries de missiles sol-air qui figureraient sur les futurs porte-avions. L’électronique et d’autres fonctionnalités ont été mises à jour en permanence.
Quatre porte-avions « améliorés » d’à peu près la même taille ont été ajoutés à la flotte dans les années 1960, avec des ponts d’envol plus grands, une électronique améliorée et une défense antimissile plutôt que canonnière.
L’Enterprise, le premier porte-avions à propulsion atomique des États-Unis, est entré en service en 1961 avec une autonomie de 320 000 kilomètres, soit une capacité de croisière de quatre ans. Il était similaire aux porte-avions Forrestal, à l’exception de sa petite structure en îlot carré qui comportait à l’origine des installations radar « panneau d’affichage ».
Malgré une énorme augmentation des coûts (environ 70 % de plus que les Forrestal), il est devenu le prototype de la classe ultime de porte-avions nucléaires Nimitz qui a commencé à entrer en service dans la flotte au milieu des années 1970. Déplaçant près de 95 000 tonnes, chacun avait un équipage d’environ 6 500 hommes.
Motivés par les préoccupations concernant les dépenses croissantes liées à la construction et à l’exploitation de l’énorme flotte américaine de transporteurs et de leur vulnérabilité, la recherche sur les conceptions de porte-avions plus petits s’est poursuivie.