Maybach (allemand : [ˈmaɪbax], MY-baakh) est une marque allemande de voitures de luxe appartenant à Mercedes-Benz AG. La société d’origine a été fondée en 1909 par Wilhelm Maybach et son fils Karl Maybach, à l’origine en tant que filiale de Luftschiffbau Zeppelin GmbH, et a été connue sous le nom de Luftfahrzeug-Motorenbau GmbH jusqu’en 1999. Maybach SW 42, 1939
En 1960, Maybach est rachetée par Daimler-Benz. Le nom est revenu en tant que marque autonome de voitures de luxe en 2002, partageant d’importants composants avec les voitures Mercedes-Benz. Après un ralentissement des ventes, Maybach a cessé d’être une marque autonome en 2013 et est devenue (en 2015) une sous-marque de Mercedes-Benz, dont le groupe Mercedes-Benz est propriétaire. À partir de 2021, Daimler produit une édition ultra-luxueuse de la Mercedes-Benz Classe S, du SUV Mercedes-Benz EQS et de la Mercedes-Benz Classe GLS sous le nom de Mercedes-Maybach.
Wilhelm Maybach est directeur technique de la Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) jusqu’à son départ en 1907. Le 23 mars 1909, il fonde la nouvelle société Luftfahrzeug-Motorenbau GmbH (littéralement « Société de construction de moteurs d’avion »), avec son fils Karl Maybach comme directeur. En 1912, ils la rebaptisent Maybach-Motorenbau GmbH (« Société de construction de moteurs Maybach »). À l’origine, l’entreprise développe et fabrique des moteurs diesel et à essence pour les zeppelins, puis pour les wagons de chemin de fer. Son moteur Maybach Mb.IVa a été utilisé dans les avions et les dirigeables de la Première Guerre mondiale.
La société a construit une voiture expérimentale pour la première fois en 1919, présentée comme modèle de production deux ans plus tard au salon de l’automobile de Berlin. Entre 1921 et 1940, l’entreprise a produit une variété de véhicules opulents, aujourd’hui considérés comme des classiques. L’entreprise a également continué à construire des moteurs diesel de grande puissance pour la marine et le chemin de fer.
Maybach possède une filiale britannique, Maybach Gears Ltd, spécialisée dans les boîtes de vitesses. En 1938, en collaboration avec le Dr Henry Merritt, elle produit une boîte de vitesses et un système de direction – le « Merritt-Maybach » – pour le projet avorté de char Nuffield A.16E1 Cruiser.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Maybach a produit les moteurs de la plupart des chars et des semi-chenilles de l’Allemagne nazie. Il s’agit notamment de presque tous les moteurs de chars de production, des Panzer I, II, III, IV et V, des Tiger I et II (Maybach HL230) et d’autres chars lourds, ainsi que des moteurs pour les half-tracks tels que le véhicule de transport de troupes Sd.Kfz. 251 et des véhicules à moteur comme le Sd.Kfz. 9. L’usine de moteurs était l’une des nombreuses industries ciblées à Friedrichshafen.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’usine a effectué quelques travaux de réparation, mais la production automobile n’a jamais été relancée et, une vingtaine d’années plus tard, l’entreprise a été rebaptisée MTU Friedrichshafen.
Daimler-Benz a racheté l’entreprise en 1960. Après 1960, l’entreprise a été principalement utilisée pour fabriquer des éditions spéciales de voitures Mercedes des gammes W108 et W116, qui étaient pratiquement construites à la main. Ces voitures portaient toutefois l’insigne et les numéros de série de Mercedes.
Rolls-Royce Power Systems AG, basée à Friedrichshafen, fabriquait les moteurs diesel commerciaux Maybach sous la marque MTU par l’intermédiaire de sa filiale MTU Friedrichshafen GmbH.
Daimler a présenté une voiture conceptuelle de luxe au salon de l’automobile de Tokyo en 1997. Un modèle de production basé sur ce concept a été introduit en deux tailles – la Maybach 57 et la Maybach 62, reflétant les longueurs des automobiles en décimètres. En 2005, la 57S a été ajoutée à la gamme, avec un moteur V12 bi-turbo de 6,0 litres développant 450 kW (603 ch) et 1 000 N⋅m (738 lbf⋅ft) de couple, ainsi que diverses touches esthétiques.
Pour promouvoir la nouvelle gamme Maybach, Mercedes-Benz a fait appel à des personnalités telles que l’héritier de Maybach Ulrich Schmid-Maybach et le golfeur Nick Faldo pour servir d’ambassadeurs de la marque.
Au départ, Daimler-Chrysler prévoyait des ventes annuelles de 2 000 véhicules dans le monde entier, dont 50 % aux États-Unis, mais ces prévisions ne se sont jamais concrétisées. En 2007, Mercedes a racheté 29 concessionnaires américains, ramenant le nombre total de concessionnaires de 71 à 42. En 2010, seules 157 Maybach ont été vendues dans le monde, contre 2 711 Rolls-Royce de prix similaire[9] Au moment de l’annonce de la mise en sommeil de la marque, 3 000 Maybach avaient été vendues dans le monde depuis la renaissance de la marque en 2002.
Daimler a annoncé en novembre 2011 que Maybach cesserait d’être une marque d’ici 2013 et a fabriqué le dernier véhicule Maybach en décembre 2012. Cette décision a été prise en raison de la faiblesse des ventes.
En raison des faibles ventes et de l’impact de la crise financière de 2008, Daimler AG a entrepris une révision complète de la division Maybach[13], approchant Aston Martin pour concevoir et styliser la prochaine génération de modèles Maybach en même temps que la prochaine génération de Lagonda[14]. Selon Automotive News, seulement 44 Maybach ont été vendues aux États-Unis au cours des dix premiers mois de 2011[15].
Un article paru dans Fortune note que Mercedes a manqué l’occasion d’acheter Rolls-Royce et Bentley lorsqu’ils ont été mis en vente dans les années 1990 :
“Mercedes a fait marche arrière et a décidé qu’elle devait aussi être présente dans le secteur de l’ultra-luxe, mais elle l’a fait d’une manière remarquablement maladroite.
Le rapport indique également que les premiers modèles Maybach avaient une dynamique de conduite médiocre par rapport à leurs contemporains Rolls-Royce et Bentley.
Mercedes a pris un châssis de classe S vieillissant et lui a greffé une carrosserie absurdement allongée … au lieu de développer une nouvelle voiture à partir des roues, comme l’a fait BMW avec Rolls-Royce, ou d’utiliser intelligemment les bases d’un modèle existant comme la Volkswagen Phaeton pour une nouvelle Bentley”.
Une autre hypothèse pour expliquer les difficultés de Maybach est que la société mère Daimler n’a pas réussi à la différencier de sa marque Mercedes-Benz. Alors que les trois marques de luxe partagent des plates-formes et des moteurs avec d’autres marques de luxe de leur société mère, les Maybach sont construites aux côtés de la berline phare Mercedes-Benz Classe S, tandis que Rolls-Royce et Bentley sont assemblées en Angleterre (séparément du reste des usines de production respectives de BMW et du groupe Volkswagen), et sont donc considérées comme plus « exclusives ». En outre, le pedigree de la Maybach était pratiquement inconnu en dehors de l’Allemagne, contrairement à ses rivales britanniques qui jouissent depuis longtemps d’une renommée mondiale[14] ; en effet, l’intérieur de la Rolls-Royce Phantom 2006 évoque des souvenirs d’une voiture des années 1930, tandis que l’intérieur de la Maybach 57S ne fait aucune référence à l’histoire de sa marque[16].
En novembre 2011, le PDG de Daimler, Dieter Zetsche, a annoncé que la marque Maybach cesserait d’exister en 2012, laissant la place à d’autres modèles de la Classe S de Mercedes-Benz. Le 14 août 2012, la société mère Daimler AG a annoncé l’arrêt officiel de Maybach en publiant une feuille de prix qui mettait officiellement fin aux modèles Maybach 57, 57S, 62, 62S et Landaulet. Le 17 décembre 2012, le dernier véhicule Maybach a été fabriqué à Sindelfingen.
En novembre 2014, Daimler a annoncé la renaissance du nom Maybach en tant que sous-marque de la Mercedes-Benz Classe S (W222), positionnée comme une version haut de gamme apparentée à la sous-marque plus sportive Mercedes-AMG. En prévision de son lancement en avril 2015, la Mercedes-Maybach S600 a été dévoilée lors des salons automobiles de Los Angeles (États-Unis) et de Guangzhou (Chine), et le modèle de production a été présenté au salon de l’automobile de Genève 2015. Lors du lifting, les S 500 et S 550 ont été rebaptisées S 560 et le vaisseau amiral a été rebaptisé S 650.
Assemblé sur la même ligne de Sindelfingen que la Classe S, le modèle est destiné à concurrencer la Bentley Mulsanne et la Rolls-Royce Phantom[24]. Avec une longueur de 5,453 mètres (17,89 pieds) et un empattement de 3,365 mètres (11,04 pieds) (132,5 pouces), il est plus long d’environ 20 centimètres (7,9 pouces) que les modèles de la Classe S à empattement long. La Mercedes-Maybach sera disponible en version S500 (S550 aux États-Unis) et S600, avec la transmission intégrale 4matic en option avec le moteur V8. L’accélération est de 0 à 60 miles par heure (0 à 97 km/h) en 5,0 secondes. La voiture de base a plusieurs options de finition de couleur et le choix entre une banquette arrière à trois places, ou deux sièges inclinables. Les options comprennent : des sièges climatisés, chauffants et massants ; des accoudoirs chauffants ; un système de diffusion d’air parfumé et ionisé dans l’habitacle ; et un système de sonorisation Burmester 3D de 1540 watts avec 24 haut-parleurs. L’assemblage de la Maybach S500 à Pune, en Inde, a commencé en septembre 2015, faisant de l’Inde le deuxième pays à produire une Maybach.
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