Mini est un constructeur automobile britannique fondé à Oxford en 1969 par British Leyland, et en même temps un modèle d’automobile créé en 1959 par l’ingénieur Alec Issigonis. Le constructeur fait partie du groupe allemand BMW depuis 2000 avec Rolls-Royce.
Son siège social se situe à Munich en Allemagne.
Sous la nouvelle direction, la marque a d’abord commercialisé pendant quelques années la Mini originale, avant de lancer en 2001 la seconde génération quand BMW a choisi d’écrire le nom de la marque en capitales, MINI, pour différencier la marque de l’ancien modèle. Le constructeur va ensuite étendre sa gamme en conservant la ligne caractéristique de la Mini d’origine avec les Countryman, Clubman et Paceman.
Historique:
En 1994, BMW prend le contrôle de Rover Cars, propriétaire de Mini. Le constructeur allemand a insisté sur le fait que même un modèle compact doit présenter des caractéristiques traditionnelles (comme l’entraînement des roues arrière) pour respecter les normes et l’image de l’entreprise. Mais l’ancienne Mini ne partageait pas ces normes et BMW a vu l’opportunité de créer une voiture compacte à prix compétitif, mais de qualité supérieure.
Le concept ACV30 présenté en lors du Rallye automobile Monte-Carlo célèbre les 30 ans de la première victoire d’une Mini Cooper. Cet Anniversary Concept Vehicle est l’initiateur de la Mini de seconde génération. Il se présente sous la forme d’un coupé rouge au toit blanc et bandes blanches sur le capot avec les montants noirs laqués, sans pare-chocs, mais avec 4 projecteurs additionnels, le tout avec des ailes hypertrophiées. Dessiné comme une stricte 2 places par Adrian van Hooydonk et Frank Stephenson, il est basé sur le cabriolet MG F et possède ainsi un moteur central et des roues arrière motrices. L’ensemble fait aujourd’hui penser au nouveau coupé Mini de 2009.
En , au salon de Genève, la future marque dévoile les concepts Spiritual et Spiritual Twoo, deux études quasi mono-volumes et minimalistes en 3 et 5 portes avec les dimensions et le poids d’origine (700 kg). Elles sont motorisées par un 3-cylindres de 800 cm3 d’environ 65 ch, mais le projet ne plût pas au nouvel acquéreur munichois BMW. Leur présentation coïncide avec la création officielle du projet Mini car BMW voulait une citadine compacte sportive.
À la suite de la vente de Rover Cars en 2000, la propriété de la marque Mini et les droits de production du nouveau modèle sont transférés au groupe BMW qui a décidé de les conserver.
Le groupe allemand a également conservé l’usine d’Oxford pour la fabrication du nouveau modèle qui est sorti l’année suivante.
Le , le groupe allemand nomme Trevor Houghton-Berry, ancien directeur des ventes de Rover, à la tête de la marque.
Le dessin définitif de la carrosserie est choisi parmi 15 maquettes grandeur nature, parmi lesquelles cinq provenaient de BMW en Allemagne, cinq autres du centre de design BMW établi en Californie, quatre de Rover, et une dernière d’un studio de design italien. C’est finalement le dessin de Frank Stephenson du bureau de style californien qui est choisi, et par la suite, il faut attendre le Mondial de l’automobile de Paris en pour que soit dévoilée la Mini Cooper Concept avec ses formes définitives, dans une livrée rouge à toit blanc. Le designer américain Frank Stephenson voulait que la première impression lorsqu’on s’approche de la voiture, soit que l’on se dise que cela ne peut seulement être qu’une Mini.
La nouvelle Mini est commercialisée en et devient immédiatement un succès.
À noter que par rapport à la terminologie officielle, la R51 n’a jamais existé.
À noter enfin qu’en au salon de Francfort, Mini présenta une Mini Hydrogen Concept grise à toit bleu, qui n’entra jamais en production.
Le , le groupe BMW rachète John Cooper Works, fabricant de kits de tuning et d’accessoires pour la ligne des véhicules Mini et l’intègre dans la marque.
En 2013, la gamme Mini comporte sept modèles ou carrosseries différentes :
- berline Mini III 3 portes
- berline Mini cabriolet
- Clubman (break)
- Countryman (4×4)
- Paceman (version coupé du Countryman)
- coupé 2 places
- roadster
L’entreprise a fêté la même année le 500 000e exemplaire vendu aux États-Unis où la marque est présente depuis 2002.
Le , le groupe BMW nomme l’ancien patron d’Audi, Peter Schwarzenbauer (de), à la tête de Mini.
Une nouvelle série de Mini est lancée en 2014 (Mini 3 portes, 5p). En 2016, la nouvelle Clubman est conçue dans le même style tout en étant plus longue que celle de 2013. Le new cabrio est aussi lancé en 2016. Un nouveau Countryman est lancé en 2017 ainsi que le service personnalisation Mini Yours Customised en décembre.
Le , Le groupe BMW nomme Bernd Körber à la tête de Mini et remplace Peter Schwarzenbauer (de).
Le , Bernd Körber devient responsable de la gestion de la production et de l’entreprise connectée du groupe BMW et est remplacé par l’allemande Stefanie Wurst à la direction de la marque Mini.
