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GéologieSciences

Évents de flanc de stratovolcan et origine de Black Butte (à l’ouest du mont Shasta, Californie)

Les scientifiques peuvent qualifier les plus petits cônes et dômes sur les flancs d’un stratovolcan plus grand de « subsidiaires » ou de « parasites ». Les évents qui créent ces caractéristiques peuvent être liés à des failles sous l’édifice volcanique, ou ils peuvent être le résultat de ruptures structurelles ou de faiblesses au sein du volcan lui-même.

Black Butte au mont Shasta est un exemple de complexe de dôme de lave construit sur un évent de flanc sur un stratovolcan. Ce groupe de dômes de lave de dacite à environ 13 km (8 mi) à l’ouest du sommet du mont Shasta a éclaté il y a environ 10 700 ans et a des laves distinctement différentes des roches qui ont éclaté juste avant sur le sommet de Shasta. En particulier, les laves de Black Butte ont beaucoup de gros cristaux d’amphibole noirs (phénocristaux) et manquent de pyroxènes. Les éruptions de lave de dacite collante ont également créé des coulées pyroclastiques, qui ont recouvert le fond de la vallée voisine de 45 km2 (17,4 mi2) de dépôts atteignant jusqu’à 10 km (6,2 mi) du cône.

Le système magmatique du mont Shasta a évolué plus ou moins continuellement pendant au moins 590 000 ans, mais le cône ancestral a été pratiquement détruit par un énorme effondrement du secteur volcanique et un glissement de terrain il y a environ 300 000 ans. Seul un petit vestige de cet édifice plus ancien subsiste du côté ouest du stratovolcan. La vallée de Shasta au nord est en grande partie recouverte de débris de l’effondrement du secteur, représentant probablement une quantité considérable du volume du cône ancestral.

Quatre épisodes majeurs de construction de cônes ont construit la majeure partie du stratovolcan autour d’évents centraux séparés. Les éruptions qui ont formé ces cônes n’ont probablement duré que quelques centaines ou quelques milliers d’années, au cours desquelles de nombreuses laves ont éclaté, principalement à partir de l’évent central de chaque cône. Les éruptions majeures finales de chacun des cratères centraux ont produit des dômes dacitiques et des coulées pyroclastiques à fragments denses. Après chaque épisode de construction rapide de cônes, le volcan a subi une érosion importante tandis que des éruptions moins fréquentes au centre et au flanc se sont produites. Les éruptions de flanc produisaient généralement des cônes de scories, de petits cônes de lave monogénétiques ou des dômes, ces derniers étant généralement accompagnés de coulées pyroclastiques. Le cône de Sargents Ridge, le plus ancien des quatre, a moins de 250 000 ans environ, a subi deux glaciations majeures et est exposé principalement du côté sud du mont Shasta. Le cône suivant de Misery Hill, plus jeune, a moins de 130 000 ans environ, a été sculpté lors d’une glaciation majeure et forme une grande partie de la partie supérieure de la montagne.

Les éruptions au cours des 10 000 dernières années ont produit des coulées de lave et des dômes sur et autour des flancs du mont Shasta, et des coulées pyroclastiques provenant des évents du sommet et des flancs se sont étendues jusqu’à 20 km (12,4 mi) du sommet. La plupart de ces éruptions ont également produit de grandes coulées de boue, dont beaucoup ont atteint plus de plusieurs dizaines de kilomètres du mont Shasta.

Shastina s’est formée principalement entre 9 700 et 9 400 ans ; le cône Hotlum, qui forme le sommet et les pentes nord et nord-ouest de Shasta, peut chevaucher Shastina en âge, mais la majeure partie du cône Hotlum est probablement plus jeune.

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