Les chercheurs ont découvert que les polymères naturels dérivés du gombo et du fenugrec sont très efficaces pour éliminer les microplastiques de l’eau.
Les mêmes substances collantes qui rendent le gombo visqueux et donnent au fenugrec sa texture gélatineuse pourraient aider à nettoyer notre eau de manière importante. Les scientifiques ont découvert que ces extraits naturels de plantes sont étonnamment efficaces pour piéger les microplastiques, de minuscules particules de plastique qui polluent les océans, les rivières et même notre eau potable.
En fait, les chercheurs ont découvert que les extraits de gombo et de fenugrec peuvent éliminer jusqu’à 90 % des microplastiques de l’eau de mer, de l’eau douce et des eaux souterraines. Ces résultats ont été récemment publiés dans la revue ACS Omega.
Rajani Srinivasan et son équipe de recherche recherchent des moyens sûrs et à base de plantes pour éliminer les polluants de l’eau. Lors d’expériences antérieures en laboratoire, ils ont testé des extraits de gombo, de fenugrec et de tamarin. Ils ont découvert que ces polymères naturels s’accrochent aux microplastiques, les faisant s’agglutiner et couler au fond, ce qui facilite grandement la séparation des plastiques de l’eau.
Srinivasan a parlé des démonstrations réussies d’extraits de plantes dans l’eau douce et l’eau de mer lors de l’ACS Spring 2022, une réunion de l’American Chemical Society. Dans cette prochaine étape de la recherche, ils ont optimisé le procédé pour les extraits de gombo et de fenugrec dans différents types d’eau.
Pour extraire les polymères végétaux collants, l’équipe a trempé des gousses de gombo tranchées et mélangé des graines de fenugrec dans des récipients d’eau séparés pendant la nuit. Ensuite, les chercheurs ont retiré les extraits dissous de chaque solution et les ont séchés en poudres. Les analyses ont montré que les extraits en poudre contenaient des polysaccharides, qui sont des polymères naturels.
1-Les tests en laboratoire montrent une grande efficacité des poudres naturelles
Les premiers tests dans de l’eau pure enrichie en microplastiques ont montré que :
1-Un gramme de l’une ou l’autre poudre dans un litre (un litre) d’eau emprisonnait le plus efficacement les microplastiques.
2-Les extraits séchés de gombo et de fenugrec ont éliminé respectivement 67 % et 93 % du plastique en une heure.
3-Un mélange à parts égales de poudre de gombo et de fenugrec a atteint une efficacité d’élimination maximale (70 %) en 30 minutes.
4-Les polymères naturels ont obtenu des résultats nettement meilleurs que le polymère polyacrylamide synthétique disponible dans le commerce utilisé dans le traitement des eaux usées.
Les chercheurs ont ensuite testé les extraits de plantes sur de l’eau réelle polluée par des microplastiques. Ils ont collecté des échantillons de plans d’eau autour du Texas et les ont apportés au laboratoire. L’efficacité de l’élimination des extraits végétaux a changé en fonction de la source d’eau d’origine : le gombo fonctionnait mieux dans l’eau de mer (80 %), le fenugrec dans les eaux souterraines (80 à 90 %) et la combinaison 1:1 du gombo et du fenugrec en eau douce (77 %). Les chercheurs émettent l’hypothèse que les polymères naturels avaient des efficacités différentes car chaque échantillon d’eau contenait différents types, tailles et formes de microplastiques.
Le polyacrylamide est actuellement utilisé pour éliminer les contaminants lors du traitement des eaux usées, mais les chercheurs affirment que les extraits de gombo et de fenugrec pourraient servir d’alternatives biodégradables et non toxiques.
“L’utilisation de ces extraits végétaux dans le traitement de l’eau éliminera les microplastiques et autres polluants sans introduire de substances toxiques supplémentaires dans l’eau traitée”, explique Srinivasan, “réduisant ainsi les risques sanitaires à long terme pour la population.”
