Le champ magnétique terrestre est un bouclier invisible qui protège la vie sur Terre des radiations cosmiques et des particules chargées du vent solaire. Cependant, ce bouclier n’est pas uniforme — il présente une zone de faiblesse connue sous le nom d’Anomalie Magnétique de l’Atlantique Sud (A MA). S’étendant de l’Amérique du Sud à l’Afrique australe, cette région intrigue les scientifiques depuis des décennies en raison de son comportement magnétique inhabituel et de ses impacts potentiels sur les satellites, les engins spatiaux et même les futurs voyages spatiaux.
1.La découverte de l’Anomalie de l’Atlantique Sud
L’A MA a été détectée pour la première fois dans les années 1950 lorsque les scientifiques, on remarque que les satellites passant au-dessus de l’Atlantique Sud subissaient d’étranges pics de radiation. Les premières missions spatiales, notamment les satellites Van Allen de la NASA, on confirme que cette région présentait un champ magnétique anormalement faible comparé au reste de la planète.
Contrairement aux pôles magnétiques nord et sud, connus pour leur déplacement progressif, l’A MA est une vaste zone où la protection magnétique terrestre est anormalement réduite. Cela permet aux rayons cosmiques et aux particules solaires de pénétrer plus profondément dans l’atmosphère, représentant un risque pour les engins spatiaux et même les vols à haute altitude.
2. La science du Champ Magnétique Terrestre et de l’A MA
A. Comment Fonctionne le Champ Magnétique Terrestre ?
Le champ magnétique terrestre est génère par les mouvements du fer et du nickel en fusion dans le noyau externe, un processus appelé dynamo. Ce champ s’étend sur des milliers de kilomètres dans l’espace, formant la magnétosphère, qui dévie la majeure partie des radiations solaires.
Cependant, en raison de la dynamique complexe des fluides dans le noyau, le champ n’est pas parfaitement symétrique. L’A MA se produit en raison d’un affaiblissement localisé du champ magnétique au-dessus de l’Atlantique Sud, causé par :
Une zone de flux inverse dans le noyau terrestre sous l’Afrique australe
L’inclinaison de l’axe magnétique terrestre, qui rapproche la ceinture de radiation de Van Allen de la surface dans cette région
B. Pourquoi l’A MA Est-Elle Si Faible ?
Des recherches suggèrent que l’A MA serait liée à une vaste accumulation de roche dense appelée Province à Faible Vitesse de Cisaillement (LLSVP) africaine, située profondément dans le manteau terrestre. Cette structure pourrait perturber les courants de métal en fusion dans le noyau externe, affaiblissant le champ magnétique au-dessus.
De plus, les pôles magnétiques terrestres se déplacent actuellement, avec le pôle nord magnétique migrant vers la Sibérie à une vitesse d’environ 50 km par an. Ce mouvement contribue à l’expansion et à la dérivé de l’A MA.
3. Les effets de l’A MA sur la Technologie et les Missions Spatiales
A. Les vulnérabilités des Satellites et Engins Spatiaux
En raison du surplus de radiation dans l’A MA, les satellites qui la traversent subissent :
Des “décharges ponctuelles” (SE). Des erreurs électroniques causées par des particules énergétiques
Une usure accrue des panneaux solaires et des ordinateurs de bord
Un risque plus élevé de dysfonctionnements (par exemple, le télescope Hubble désactivé ses capteurs en traversant l’A MA)
B. Risques pour les Astronautes et la Station Spatiale Internationale (ISS)
L’ISS orbite à environ 400 km d’altitude et traverse l’A MA plusieurs fois par jour. Les astronautes rapportent :
Une exposition accrue aux radiations (la NASA surveille attentivement les doses reçues).
Des “phosphènes” (éclairs lumineux) dus à l’impact des rayons cosmiques sur leur rétine
Les futures missions vers la Lune et Mars devront tenir compte de l’A MA pour planifier leurs trajectoires.
4. L’A MA Est-Elle en Expansion ? Annonce-t-elle une Inversion des Pôles ?
A. Une Anomalie Qui Grandit et Se Scinde
Les données satellitaires montrent que l’A MA s’est agrandie d’environ 7% depuis 2000 et qu’elle se divise en deux lobes — l’un au-dessus de l’Amérique du Sud et l’autre près de l’Afrique australe. Certains scientifiques pensent que cela pourrait être un signe avant-coureur d’une inversion géomagnétique, où les pôles nord et sud magnétiques s’inverseraient.
B. Sommes-Nous à l’Aube d’une Inversion des Pôles ?
Le champ magnétique terrestre c’est inversé des centaines de fois dans le passé, la dernière grande inversion remontant à 780 000 ans. Bien qu’un renversement puisse prendre des siècles, il pourrait :
Affaiblir le champ magnétique global, augmentant l’exposition aux radiations
Perturber les systèmes de navigation (les boussoles indiqueraient des directions différentes)
Affecter les réseaux électriques et de communication
Cependant, rien ne prouve que les inversions passées aient causé des extinctions massives, ce qui limite les risques pour la vie.
5. L’Avenir de l’A MA : Ce Que Surveillent les Scientifiques
Les chercheurs suivent de près l’évolution de l’A MA grâce à :
Les satellites Swarm de l’ESA (suivi des changements du champ magnétique)
Les missions ICÔNE et GOLD de la NASA (étude des interactions avec la haute atmosphère)
L’imagerie sismique profonde (pour comprendre l’influence du manteau terrestre)
Si l’A MA continue de s’affaiblir, les futures missions spatiales pourraient nécessiter un blindage renforcé, et les compagnies aériennes pourraient ajuster leurs routes pour limiter l’exposition aux radiations.
