Une étude en neurologie révèle une association entre l’apnée du sommeil, la réduction du sommeil profond et les biomarqueurs cérébraux liés à l’accident vasculaire cérébral, à la maladie d’Alzheimer et au déclin cognitif. La recherche n’établit pas de causalité, mais souligne la nécessité de mener des recherches plus approfondies sur l’amélioration de la qualité du sommeil et le traitement de l’apnée du sommeil afin d’affecter potentiellement la trajectoire de ces biomarqueurs’.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil et passant moins de temps en sommeil profond pourraient être plus susceptibles de présenter des biomarqueurs cérébraux liés à un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de maladie d’Alzheimer et de déclin cognitif, selon une nouvelle recherche publiée dans le numéro en ligne du 10 mai 2023 de Neurology, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. L’étude ne prouve pas que ces troubles du sommeil provoquent des changements dans le cerveau, ou vice versa. Cela ne montre qu’une association.
L’étude a examiné les facteurs du sommeil et les biomarqueurs de la santé de la substance blanche du cerveau. Les biomarqueurs mesurent dans quelle mesure la substance blanche du cerveau est préservée, ce qui est important pour connecter différentes parties du cerveau. L’un des biomarqueurs, les hyperintensités de la substance blanche, sont de minuscules lésions visibles sur les scanners cérébraux. Les hyperintensités de la substance blanche deviennent plus fréquentes avec l’âge ou en cas d’hypertension artérielle non contrôlée. L’autre biomarqueur mesure l’intégrité des axones, qui forment les fibres nerveuses qui relient les cellules nerveuses.
Une association entre la qualité du sommeil et le vieillissement cérébral
“Ces biomarqueurs sont des signes sensibles d’une maladie cérébrovasculaire précoce”, a déclaré l’auteur de l’étude Diego Z. Carvalho, MD, MS, de la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, et membre de l’American Academy of Neurology. “Il est important de constater qu’une apnée sévère du sommeil et une réduction du sommeil lent sont associées à ces biomarqueurs, car il n’existe aucun traitement pour ces changements dans le cerveau. Nous devons donc trouver des moyens d’empêcher qu’ils ne se produisent ou ne s’aggravent.”
L’étude a porté sur 140 personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, âgées en moyenne de 73 ans, qui ont subi un scanner cérébral ainsi qu’une étude nocturne dans un laboratoire du sommeil. Les participants n’avaient pas de problèmes cognitifs au début de l’étude et n’avaient pas développé de démence à la fin de l’étude. Au total, 34 % souffraient d’apnée du sommeil légère, 32 % modérée et 34 % sévère.
Impact du sommeil profond sur la santé de la matière blanche
L’étude sur le sommeil a examiné combien de temps les gens passaient dans un sommeil lent, également appelé stade 3 non REM, ou sommeil profond, et considéré comme l’un des meilleurs marqueurs de la qualité du sommeil. Les chercheurs ont constaté que pour chaque diminution de 10 points du pourcentage de sommeil lent, il y avait une augmentation de la quantité d’hyperintensités de la substance blanche similaire à l’effet d’avoir 2,3 ans de plus. La même diminution était également associée à une intégrité axonale réduite, similaire à l’effet d’avoir trois ans de plus.
Les personnes souffrant d’apnée sévère du sommeil présentaient un volume plus élevé d’hyperintensités de la substance blanche que celles souffrant d’apnée légère ou modérée du sommeil. Ils présentaient également une intégrité axonale réduite dans le cerveau.
Les chercheurs ont pris en compte l’âge, le sexe et les conditions susceptibles d’affecter le risque de modifications cérébrales, telles que l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie.
“Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les problèmes de sommeil affectent ces biomarqueurs cérébraux ou vice versa”, a déclaré Carvalho. “Nous devons également examiner si les stratégies visant à améliorer la qualité du sommeil ou le traitement de l’apnée du sommeil peuvent affecter la trajectoire de ces biomarqueurs.”
La conception à nuit divisée de l’étude du sommeil a conduit à une limitation de cette étude globale. Participants’ le sommeil a été observé et leurs facteurs de sommeil mesurés jusqu’à ce qu’ils répondent aux critères de diagnostic d’apnée obstructive du sommeil, principalement au cours des deux à trois premières heures de sommeil. Ensuite, ils ont reçu une machine à pression positive des voies respiratoires pour le reste de la nuit. Les mesures du sommeil peuvent donc ne pas être représentatives d’une nuit complète de sommeil.
