La biotechnologie agricole
La biotechnologie Est le domaine de la biotechnologie impliquant des applications à l’agriculture. La biotechnologie agricole est pratiquée depuis longtemps, car les gens ont cherché à améliorer les organismes importants pour l’agriculture par la sélection et l’élevage. Un exemple de biotechnologie agricole traditionnelle est le développement de variétés de blé résistantes aux maladies par croisement de différents types de blé jusqu’à ce que la résistance aux maladies souhaitée soit présente dans une nouvelle variété.
Dans les années 1970, les progrès réalisés dans le domaine de la biologie moléculaire ont permis aux scientifiques de manipuler l’ADN – les éléments chimiques qui définissent les caractéristiques des organismes vivants – au niveau moléculaire.
Cette technologie est appelée génie génétique. Elle permet également le transfert d’ADN entre des organismes plus éloignés que ne le permettaient les techniques de sélection traditionnelles. Aujourd’hui, cette technologie a atteint un stade où les scientifiques peuvent prélever un ou plusieurs gènes spécifiques dans presque tous les organismes, y compris les plantes, les animaux, les bactéries ou les virus, et introduire ces gènes dans un autre organisme.
Un organisme qui a été transformé à l’aide des techniques de génie génétiqueest appelé organisme transgénique ou organisme issu du génie génétique.
De nombreux autres termes sont couramment utilisés pour décrire ces aspects de la biotechnologie actuelle. Le terme « organisme génétiquement modifié » ou « OGM » est largement utilisé, bien que la modification génétique existe depuis des centaines, voire des milliers d’années, puisque les croisements délibérés d’une variété ou d’une race avec une autre donnent une progéniture génétiquement modifiée par rapport aux parents. De même, les aliments dérivés de plantes transgéniques ont été appelés « aliments OGM », “PGM” (produits génétiquement modifiés),
et « aliments biotechnologiques ». Alors que certains qualifient les aliments issus de la technologie du génie génétique d’« aliments améliorés par la biotechnologie », d’autres les appellent « aliments francs ». Pour les raisons évoquées plus loin dans la présente publication, diverses questions liées à la culture d’organismes génétiquement modifiés et à leur utilisation comme denrées alimentaires et aliments pour animaux sont sujettes à controverse.
Impact positif du la biotechnologie sur l’agriculture
Tout dans la vie comporte des avantages et des risques, et le génie génétique ne fait pas exception à la règle. On a beaucoup parlé des risques potentiels de la technologie du génie génétique, mais jusqu’à présent, peu d’études scientifiques ont prouvé que ces risques étaient réels. Les organismes transgéniques peuvent offrir une série d’avantages allant au-delà de ceux découlant des innovations biotechnologiques agricoles.
1-L’augmentation de la productivité des récoltes
La biotechnologie a permis d’accroître la productivité des cultures en leur conférant des qualités telles que la résistance aux maladies et une plus grande tolérance à la sécheresse. Aujourd’hui, les chercheurs peuvent sélectionner des gènes de résistance aux maladies chez d’autres espèces et les transférer à des cultures importantes. Par exemple, des chercheurs de l’université d’Hawaï et de l’université Cornell ont mis au point deux variétés de papaye résistantes au papaya ringspot virus en transférant l’un des gènes du virus à la papaye pour créer une résistance chez les plantes. Les semences de ces deux variétés, baptisées « SunUp » et « Rainbow », sont distribuées aux producteurs de papayes depuis 1998 dans le cadre d’accords de licence.
D’autres exemples proviennent de climats secs, où les cultures doivent utiliser l’eau le plus efficacement possible. Les gènes des plantes naturellement résistantes à la sécheresse peuvent être utilisés pour accroître la tolérance à la sécheresse de nombreuses variétés de cultures.
2-Les avantages pour l’environnement
Lorsque le génie génétique permet de réduire la dépendance à l’égard des pesticides, il y a moins de résidus de pesticides dans les aliments, le lessivage des pesticides dans les eaux souterraines est réduit et l’exposition des travailleurs agricoles aux produits dangereux est minimisée.
Grâce à la résistance du coton Bt à trois ravageurs majeurs, cette variété transgénique représente aujourd’hui la moitié de la culture du coton aux États-Unis et a ainsi permis de réduire de 15 % l’utilisation totale d’insecticides dans le monde ! Par ailleurs, selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, « l’augmentation de l’adoption du soja tolérant aux herbicides a été associée à de faibles augmentations des rendements et des bénéfices variables, mais à des diminutions significatives de l’utilisation d’herbicides »
3-les pays en développement
Les technologies du génie génétique peuvent contribuer à améliorer les conditions de santé dans les pays moins développés. Des chercheurs de l’Institut des sciences végétales de l’École polytechnique fédérale de Suisse ont inséré des gènes d’une jonquille et d’une bactérie dans des plants de riz pour produire du « riz doré », qui contient suffisamment de bêta-carotène pour répondre aux besoins totaux en vitamine A dans les pays en développement dont l’alimentation est basée sur le riz. Cette culture pourrait améliorer considérablement l’absorption de vitamines dans les régions pauvres où les suppléments vitaminiques sont coûteux et difficiles à distribuer et où les carences en vitamine A entraînent la cécité chez les enfants.
Résumé de l’article
Les scientifiques, les agriculteurs, les fabricants de produits alimentaires et les décideurs politiques responsables reconnaissent que l’utilisation d’organismes transgéniques doit être examinée très attentivement afin de s’assurer qu’ils ne présentent aucun risque pour l’environnement et la santé, ou du moins pas plus que l’utilisation des cultures et des pratiques actuelles. La biotechnologie moderne représente des applications uniques de la science qui peuvent être utilisées pour l’amélioration de la société grâce au développement de cultures ayant une meilleure qualité nutritionnelle, une résistance aux parasites et aux maladies et un coût de production réduit. La biotechnologie, sous la forme du génie génétique, est une facette de la science qui peut apporter des avantages importants si elle est utilisée avec prudence et dans le respect de l’éthique. La société devrait avoir une vision équilibrée des fondements de la biotechnologie et du génie génétique, des processus utilisés pour développer des organismes transgéniques, des types de matériel génétique utilisés, ainsi que des avantages et des risques de la nouvelle technologie.
