Les robots d’exploration de la NASA ont grondé autour de Mars, tournoyé autour de Saturne et volé bien au-delà des planètes, dans l’espace interstellaire
Mais les ingénieurs de l’agence spatiale ordonnent souvent à leurs machines de regarder le point bleu vif au loin.
“Pendant presque chaque mission, nous faisons demi-tour et prenons une photo à la maison”, a déclaré l’ancien historien en chef de la NASA, Bill Barry, à Mashable. “Il semble y avoir une tendance irrésistible à regarder en arrière à la maison.”
En effet, dans les images cosmiques ci-dessous, vous apercevrez certaines des vues les plus éloignées de notre humble monde recouvert d’océan jamais capturées par l’humanité. Lorsque nous regardons d’autres objets, mondes, étoiles ou même galaxies, nous ne voyons souvent que des points. Mais pour la majeure partie du cosmos, nous ne sommes aussi qu’un point dans le vaste éther.
À 804 000 milles de distance, nous pouvons toujours voir la Terre dans sa vraie forme marbrée, et même espionner la lune ombragée.
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA – qui s’est rendu jusqu’à l’astéroïde rocheux Bennu pour capturer avec succès un échantillon – a pris cette image en route vers sa destination spatiale plus profonde. Sur cette photo en noir et blanc, la Terre et la Lune sont distantes d’environ un quart de million de kilomètres. Contrairement à la plupart des robots d’exploration spatiale, OSIRIS-REx rentrera chez lui pour déposer son précieux échantillon d’astéroïde dans l’atmosphère terrestre ; à partir de là, l’échantillon chutera à la surface.
Le rover Spirit de la NASA, qui a exploré la surface martienne pendant six ans et trouvé des preuves d’une planète autrefois aqueuse, a pris cette image historique en 2004.”C’est la première image jamais prise de la Terre depuis la surface d’une planète au-delà de la Lune”, a écrit la NASA.Vous pouvez voir les collines martiennes en dessous et une Terre relativement faible dans l’atmosphère de Mars.Ici sur Terre, à l’œil nu, Mars ressemble à un point rouge vif dans le ciel pour nous les Terriens.
En route vers Jupiter en 2013, le vaisseau spatial Juno de la NASA a pivoté autour de la Terre pour prendre de la vitesse, une stratégie connue sous le nom d’assistance à la gravité. Pendant ce temps, une caméra à bord de l’engin a capturé des vues de Juno s’approchant de la Terre et de la Lune, à partir de 600 000 milles de distance.”Le résultat a été un aperçu intrigant et en basse résolution de ce à quoi ressemblerait notre monde pour un visiteur de loin”, a écrit le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.En 2016, Juno est arrivé au “Roi des planètes”, à des centaines de millions de kilomètres au-delà de la Terre.
En 2013, le vaisseau spatial Cassini de la NASA a pris une vue exceptionnelle de notre planète bleu vif au-delà des anneaux glorieux de Saturne. “À une distance d’un peu moins de 900 millions de miles, la Terre brille parmi les nombreuses étoiles du ciel, qui se distingue par sa teinte bleutée”, écrit la NASA. La riche couleur bleue de la Terre, clairement visible dans une grande partie du système solaire, provient de la lumière du soleil dispersée dans l’atmosphère de notre planète. La longueur d’onde bleue de la lumière est courte et saccadée, permettant aux molécules atmosphériques de la disperser, créant un ciel bleu.
L’image la plus poignante de la Terre est peut-être aussi la plus petite vue de la Terre.
Il y a plus de trois décennies, le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA – qui a voyagé plus profondément dans l’espace que toute autre mission – a capturé cette image à 3,8 milliards de kilomètres. “La planète occupe moins d’un seul pixel dans l’image et n’est donc pas entièrement résolue”, explique la NASA.
Rendre la photo particulièrement glorieuse est un rayon de soleil coupant fortuitement notre planète.
Le grand astronome et penseur Carl Sagan a suggéré à Voyager de prendre l’image avant que la NASA n’éteigne la caméra pour économiser de l’énergie. La vue n’a pas déçu. Comme l’a écrit Sagan :
Regardez à nouveau ce point. C’est ici. C’est la maison. C’est nous. Sur elle, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui ont jamais existé, ont vécu leur vie. L’ensemble de nos joies et de nos souffrances, des milliers de religions, d’idéologies et de doctrines économiques confiantes, chaque chasseur et butineur, chaque héros et lâche, chaque créateur et destructeur de civilisation, chaque roi et paysan, chaque jeune couple amoureux, chaque mère et père, enfant plein d’espoir, inventeur et explorateur, chaque professeur de morale, chaque politicien corrompu, chaque « superstar », chaque « chef suprême », chaque saint et pécheur de l’histoire de notre espèce y a vécu — sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.
