Le 16 juin 2023, la mission Starlink Groupe 15-9 a fortement avancé la vision portée par SpaceX d’une connexion Internet haut débit à l’échelle planétaire, puisque, après le lancement depuis la base aérospatiale Vandenberg, en Californie, 26 petits satellites viennent d’être déployés en orbite basse, complétant ainsi la mégaconstellation Starlink.
1-Un lancement marquant pour SpaceX
Le 16 juin 2025 à 20h36 PT (23h36 ET, 03h36 UTC le lendemain), la mission Starlink Groupe 15-9 a été lancée depuis le complexe de lancement spatial 4 de la base spatiale de Vandenberg (SLC-4E) à bord d’une fusée Falcon 9 qui a utilisé son premier étage B1093-3 et a mis en orbite 26 satellites Starlink V2 mini dans une inclinaison de 70 degrés. Ce lancement s’inscrit dans l’ambitieux programme de SpaceX de déployer une constellation de satellites Internet capable d’offrir un accès à Internet haut débit et à faible latency y compris dans les régions les plus isolées.
Le vol a été particulièrement visuel, la fusée Falcon 9 a illuminé le ciel nocturne en s’élevant et des publications sur X en témoignent en traduisant l’enthousiasme des utilisateurs qualifiant cet événement de « magnifique » et publiant de superbes photos montrant la fusée prendre son envol. Le succès du déploiement des satellites et de l’atterrissage du premier étage sur le droneship Of Course I Still Love You en mer a une nouvelle fois révélé les compétences de SpaceX dans le domaine des fusées réutilisables.
2-La mégaconstellation Starlink : Une vision pour la connectivité mondiale
Starlink est une constellation de satellites Internet développée par l’entreprise de SpaceX Starlink Services, LLC, en libre accès large bande mondial qui comptait au plus 7 600 satellites en mai 2025, faisant ainsi le plus grand système de satellite au monde au moment où nous écrivons ces lignes. SpaceX vise à l’élargir à près de 12 000 satellites, avec des plans potentiels pour atteindre jusqu’à 34 400 satellites à l’avenir. La mission Starlink Groupe 15-9 contribue à cet objectif en ajoutant 26 satellites V2 mini avancés au réseau.
Les satellites en question sont déployés sur un orbite basse, à une altitude d’environ 340 à 550 km seulement, bien plus près de la surface de la Terre que les satellites géostationnaires classiques, et cette faiblesse leur altitude leur permet de réduire la latence et ainsi d’offrir des vitesses Internet équivalentes, voire supérieures, aux services à large bande terrestres. Alors que les satellites dans la configuration V2 complète ont bien des dimensions plus grandes, les V2 mini n’en sont pas moins en possession de systèmes hautement sophistiqués, tels que par exemple des liaisons inter-satellites optiques qui font bénéficier les membres de la constellation d’un cadre de communication intergroupe rationalisé facilitant leur fonctionnement.
3-Les détails techniques du lancement Starlink groupe 15-9
La fusée Falcon 9 qui a assuré le décollage des satellites Starlink Groupe 15-9 est un lanceur à deux étages réutilisable qui fait preuve à la fois d’une fiabilité et d’une bonne efficacité. Le premier étage utilisé, B1093-3, en était à son troisième vol. Il avait précédemment contribué au lancement d’autres séries de satellites Starlink. Environ 8,5 minutes après le lancement, le booster a effectué une combustion de décélération et a atterri sur la barge droneship Of Course I Still Love You, résultat d’un nouveau succès dans la récupération des 1ers étages, marque de réutilisation du programme des fusées de SpaceX.
Le 2ème étage de la Falcon 9 a permis d’acheminer les 26 nouveaux satellites Starlink jusque dans leur orbite prévue pour leur déploiement, 1h après le lancement. Ces satellites amorceront le mouvement de leur positionnement durant les jours qui suivront pour venir renforcer la constellation en place afin de garantir une couverture mondiale. L’angle orbital élevé de 70° de la mission devrait permettre de venir aussi bien renforcer la couverture de régions aux hautes latitudes, là où la connexion Internet fait souvent défaut, tant à cause de l’éloignement que de l’inefficacité de l’infrastructure conventionnelle.
4-L’engagement de SpaceX pour la durabilité
SpaceX a fait l’objet de critiques concernant les conséquences environnementales et astronomiques de sa constellation Starlink. L’entreprise a pris la mesure de ces réserves, et notamment de la problématique de la pollution lumineuse due à la réflexion de la lumière par les satellites. Depuis l’été 2020, les satellites SpaceX sont dotés de pare-soleil visant à diminuer leur éclat de quelque 31 % par rapport à la conception d’origine. Les astronomes, quant à eux, demeurent prudents, s’inquiétant de l’« photobompage » potentiel de leurs images prises à terre par les télescopes.
Pour faire baisser le risque de débris orbitaux, SpaceX met en œuvre des levées de ses satellites vers des orbites initiales plus basses, ce qui permet à des satellites déjà non opérationnels de rentrer plus rapidement dans l’atmosphère terrestre afin de se désintégrer sans danger. Cette approche a été mise en évidence lors d’un incident en 2022, lorsqu’une tempête géomagnétique a provoqué la réentrée dans l’atmosphère de jusqu’à 40 satellites qui n’avaient pas atteint leurs orbites opérationnelles. Les mesures proactives de SpaceX démontrent son engagement à maintenir un environnement spatial durable.
5-L’Impact de Starlink sur l’Accès Internet Mondial
À l’heure actuelle, nombreuses sont les personnes qui ont déjà goûté au lycée de Starlink, et c’est bien au sens du passage qu’il faut l’entendre : l’accès à Internet est aujourd’hui chose faite pour des millions d’utilisateurs, quand à part quelques expériences personnelles et peu fiables, il était peu commode d’en avoir la certitude. Fin septembre 2024, l’opérateur qui compte déjà en matière d’abonnés au cours de cette période plus de 4 millions d’abonnés dans 130 pays et territoires, a mis en avant la valeur de son service pour les utilisateurs dans les régions profondes et mal desservies en raison de l’absence de toute infrastructure Internet traditionnelle ou de la fiabilité de celle-ci. Que ce soit pour les communautés rurales à l’épanouissement du monde maritime comme avec le secteur aéronautique, l’Internet vite est actuellement un facteur de réduction de la fracture numérique.
Le satellite V2 mini que l’on a pu voir lancé lors de la mission Groupe 15-9 est également capable de fonctionner dans cet univers de connectivité directe des téléphones portables à certains smartphones. C’est une première dans le paysage de la télécommunication et du passage où le service de messagerie va pouvoir faire bien mieux, sans l’infrastructure terrestre. C’est pour une aide apportée par ces satellites elle-même, une façon de relier les zones de communication par rapport aux autres réseaux comme malmenées par cette réseau ! On ne saurait en dire moins aux urgences et aux lieux sinistrés ou proches du danger, qui sauteront encore plus haut un échelon vers le haut et ainsi contribuer à élargir encore la capacité d’accès aux applications Starlink.
6-Comment suivre les satellites Starlink
Pour les observateurs du ciel, les satellites Starlink Groupe 15-9 peuvent être visibles sous forme d’un « train » de lumières brillantes traversant le ciel nocturne peu après leur lancement. Des sites comme Find Starlink permettent aux utilisateurs de vérifier quand et où les satellites Starlink passeront au-dessus de leur emplacement. La vue de ces satellites a captivé les spectateurs du monde entier, bien qu’elle ait également suscité des discussions sur leur impact sur l’esthétique et la valeur scientifique du ciel nocturne.
