-Qui détectera le premier les signaux qui donneront la preuve d’une intelligence artificielle ? Cette question n’est pas que scientifique, elle est aussi géopolitique. Comme lorsqu’il s’agissait d’être le premier à envoyer un homme dans l’espace puis sur la Lune, il y a là une course entre plusieurs pays. Les États-Unis bien sûr, qui hébergent le SETI qui vient de détecter huit signaux intrigants, mais aussi la Chine qui nourrit dans ce domaine de la détection de signaux radios de très fortes ambitions. Et pour cause : depuis l’effondrement du célèbre télescope d’Arecibo, à Porto Rico, en novembre et décembre 2020, après 57 ans de service, la Chine dispose du plus grand radiotélescope à un seul appareil au monde, appelé Fast (pour Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope). Construit dans la province du Guizhou au sud-ouest du pays, cet instrument mesure 500 mètres de diamètre, soit 200 de plus que le radiotélescope d’Arecibo.
-Fast est devenu le symbole de l’arrivée de la Chine parmi les leaders mondiaux de la recherche. « Je suis allé à Arecibo. On s’est beaucoup inspiré de sa structure, qu’on a petit à petit améliorée pour construire notre télescope », expliquait Wang Qiming, chef du centre des opérations et du développement du Fast, lors d’une rare visite de la presse étrangère fin 2020.