Des scientifiques font une découverte au Canada.
Selon le New York Times (NYT), le Canada a révélé la plus ancienne méduse adulte préservée jamais trouvée, datant de 505 millions d’années !
Les 182 fossiles – découverts dans le site fossilifère de Burgess Shale – étaient enfermés dans la roche. Bien que les méduses soient composées à 95% d’eau et susceptibles de se décomposer rapidement, ces fossiles étaient très bien conservés.
Collecté initialement dans les années 1980 et 1990; ils sont maintenant sous la garde du Musée royal de l’Ontario à Toronto.
Jean-Bernard Caron, paléontologue au musée, a déclaré au NYT : “Si vous voyez une méduse hors de l’eau, quelques heures après, ce n’est qu’une boule de glu.”
Dans un article publié mercredi dans la revue Actes de la Royal Society B, le chercheur a décrit les résultats, déclarant que ces animaux représentent la plus ancienne méduse nageuse connue de la science.
Pour confirmer que les fossiles étaient bien des méduses, Joe Moysiuk et son équipe de l’Université de Toronto ont mené une analyse, identifiant un spécimen révolutionnaire. Ils l’ont nommé Burgessomedusa phasmiformis, une nouvelle espèce et le premier enregistrement d’une méduse adulte. M. Moysiuk a comparé son apparence à un fantôme, avec une forme de corps unique rappelant le personnage de jeu vidéo Pac-Man.
L’ancienne méduse ressemble beaucoup à ses homologues modernes, avec un corps en forme de cloche, mesurant environ 20 centimètres de long et orné de plus de 90 tentacules le long de son bord. Il a été piégé dans une coulée de boue sous-marine il y a environ 500 millions d’années, entraînant un enfouissement rapide et une conservation extraordinaire.
Les méduses subissent un cycle de vie complexe avec deux formes distinctes : les polypes et les méduses. Au stade polype, une phase précoce de leur vie, ils résident sur le fond marin et se reproduisent de manière asexuée. Au fur et à mesure qu’ils se transforment en méduses, ils peuvent nager librement et s’accoupler avec d’autres méduses.
Alors que des fouilles précédentes ont révélé des fossiles de polypes vieux de 560 millions d’années, cette découverte offre la première preuve concluante d’une grande méduse nageuse de cette époque. La découverte suggère que les méduses avaient déjà établi leur cycle de vie il y a plus d’un demi-milliard d’années.
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